FAMIGLIA : Iridaceae
NOMI COMUNI : Sofran, safran, croco, giallone, zuffrana, tanfaranu.
LA DROGA : Gli stigmi.
QUANDO SI RACCOGLIE : Si staccano i fiori in settembre - ottobre, alla fioritura, si aprono e se ne separa lo stigma.
PROPRIETÀ : Aromatizzanti, coloranti, aperitive, digestive, lenitive, stimolanti, emmenagoghe.
PRINCIPI ATTIVI : Un olio essenziale, il glucoside picroerocina, fitosteroli.

COME SI USA LA DROGA

Lo Zafferano è molto conosciuto come colorante e aromatizzante in alimentaristica, liquoreria, profumeria e farmacia; è fuor di dubbio che l' uso più noto è quello gastronomico che culmina nel classico risotto e nella zuppa di pesce.
Lo Zafferano, come molte altre erbe usate per aromatizzare i cibi, non va adoperato sconsideratamente: esso è perfettamente innocuo alle normali dosi alimentari (val la pena di evidenziare che se ne usano pochi centigrammi), ma non è scevro da effetti secondari a dosi elevate.
Anche la moderna medicina riconosce allo Zafferano proprietà eupeptiche, stimolanti del sistema nervoso e della fase mestruale (di cui attenua in qualche caso i sintomi dolorosi) e lo impiega soprattutto come colorante.
Studi recenti hanno dimostrato che lo Zafferano ha un' attività ormonosimile che si riflette utilmente sulla sfera sessuale; ne è stato suggerito l' impiego in caso di insufficienza ovarica.
Un uso improprio dello Zafferano può dar luogo a pesanti intossicazioni, scatenare contrazioni uterine e risultare pericolosamente abortivo.
Per uso esterno lo Zafferano entra nella composizione di preparati a base di miele da usare per le gengive irritate e dolenti in generale e durante le fasi di dentizione in particolare; preparati di Zafferano vengono tradizionalmente applicati su ecchimosi, scottature, escoriazioni.
L' uso medicamentoso dello Zafferano è sempre meno consueto anche perchè la droga, che è costituita dagli stigmi, è particolarmente costosa.
L' impiego nella terapia domestica è reso difficile dalle piccolissime quantità necessarie che devono essere pesate con estrema cura; per le preparazioni di Zafferano è sempre opportuno rivolgersi al farmacista.